Pelo artigo 21
Regulamento de 5 de março de 1829 o Ministro José Clemente Pereira criou uma
administração do Correio em cada sede provincial do Brasil. Em que dia
instalou-se essa administração na cidade de Natal, ignora-se. Deve ter sido no
mesmo ano.
O correio fora estabelecido pela
Real Ordem de 26 de fevereiro de 1798. O governador da Capitania do Ceará
criou-o na sua jurisdição em 1º de maio de 1812, dirigido pelo escrivão da
Junta da Fazenda. O caminheiro, como o chamavam, passava por Mossoró e Assu e
recebia correspondência ainda em São José de Mipibu indo para a Paraíba e daí a
Pernambuco. Mesmo antes desse serviço regular, havia o Correio Oficial, um
indígena que levava cartas das autoridades locais e podia ir recebendo outras
pelo caminho. Henry Koster, viajando em 1810-11, utilizava desses correios. Em
certos casos o governador encarregava um viajante de posição para que
conduzisse o correio, mormente quando se tratava de documentos valiosos. Esse
correio especial era distinguido por levar as cartas numa sacola de seda
vermelha e esta constituía a melhor credencial para a jornada. À sua vista
todas as dificuldades desapareceriam como milagre. Henry Koster trouxe esse
saquinho vermelho e consta os efeitos de sua prestigiosa presença: “No dia
seguinte avançaríamos para o arraial de Santa Luzia, alojando-nos numa casa
ainda não concluída. Logo depois descarregamos os animais e deitei-me numa rede
com a intenção de dormir. Veio o guia dizer-me que o povo se aglomerava
derredor de nós e recordei a querela que se passara quando da passagem por ali.
Levantei-me a pedi minha maleta, abrindo-a com toda naturalidade, revolvendo o
conteúdo e, tomando o saco vermelho, coloquei-o sobre um grande cepo de madeira
que estava perto de mim, e continuei como que procurando um objeto
indispensável. Quando olhei em torno, depois de alguns minutos, toda a gente
que se reunira desaparecera, tal fora a importância do saco vermelho, dando,
como era sabido, o poder de requisitar animais, e outra ideia da minha situação
surgira com presença mágica dessa bolsa”. Essa Santa Luzia é a cidade de
Mossoró, (Koster, Viagens ao Nordeste do Brasil, 192).
Além
de Cunhaú Koster encontra e aproveita o correio da época: “Dois mensageiros
passaram por esse recanto durante a tarde e escrevi a um amigo de Pernambuco”
(idem, 217).
Os portadores do saco vermelho,
sinal de enviados especiais em serviço do Rei, podiam, efetivamente, requisitar
animais, e esta faculdade foi reforçada por uma decisão de 6-3-1816 e só
extinta por outra ordem de 21-5-1821. Deste princípio do século XIX corriam os
indígenas com cartas e ofícios dentro de escondidos sacos de algodão, fazendo o
correio, letter carriers, como lhes chamava Koster.
Em 22-11-1817 o
governador da Capitania do Rio Grande do Norte, senhor José Inácio Borges,
respondendo ao general Luís do Rego Barros, governador de Pernambuco, enviava
pormenores sobre a ligação de um serviço mais completo de correio desde a
Capitania do Ceará. Informava mesmo que “a Fazenda Real e os particulares fazem
não pequena despesa com correios a Pernambuco” e propunha que o caminheiro
viesse à cidade, mostrando conveniências incontáveis. Do lugar Cruz de
Taipu de Fora, ponto de confluência das duas estradas para a vila de
São José pela Utinga e para a mesma Vila de Natal, seria uma pequena diferença
de cinco léguas. E demonstra: “Da Cruz do Taipu de Fora à vila de
Estremoz são cinco léguas; de Estremoz a Natal, três léguas e de Natal a S.
José, nove léguas, total de dezessete”. Sugeria um administrador em Natal com
ordenado anual de 50$000. Os caminheiros seriam indígenas de Estremoz, ganhando
240 reis diários. No quarto dia de jornada pernoitariam na cidade da Paraíba e
no quinto na Vila de Goiana; no sexto na Vila de Igarassu, em cujos pontos ia
recebendo dos agentes locais malas prontas. No sétimo, ao meio-dia, entregaria
toda a correspondência na administração do Correio geral de Pernambuco. Previa
as taxas segundo o peso. De 1 a 4 oitavas para 16 réis, de 4 a 8, 320 réis, de
8 para cima, 640 réis.
Em 1929 oficializou-se o serviço
...(continua)
Câmara Cascudo, Luís. História da cidade do Natal, XXXIII – Correio e Telégrafo (grifos nosso)
